はじめに
振戦、筋硬直、運動困難を特徴とする神経疾患であるパーキンソン病の患者数は、ここ25年で2倍以上に増加しています。しかし、この疾患の地理的分布は均一ではありません。研究者らは、アメリカ中西部地域に「パーキンソン病のベルト」と呼ばれる地域があり、ここでの発症率が国内の他の地域に比べて著しく高いことを発見しました。本稿では、この懸念すべき傾向を推し進めている環境要因について探り、この高まる公衆衛生上の課題に取り組むための可能な解決策を探ります。
アメリカ中西部の「パーキンソン病のベルト」
研究者らは、アメリカ中西部地域、いわゆる「パーキンソン病のベルト」で、他の地域に比べて最大10倍もパーキンソン病の発症率が高いことを観察しています。この地理的な異常は、この産業化地帯に共通する環境汚染物質や大気汚染と関連付けられています。研究では、粒子状物質、一酸化窒素、一酸化炭素、オゾンなどの大気汚染物質の高濃度と、パーキンソン病のリスク増加との関連が示されています。これらの汚染物質は脳内の酸化ストレスや炎症を引き起こし、パーキンソン病の病態の中心をなすドパミン産生ニューロンの変性につながる可能性があります。
農村部のペスティサイドとパーキンソン病
研究者らはまた、パーキンソン病の診断と農村部におけるパラコート やロテノンなど特定のペスティサイドの使用との強い関連を発見しています。これらのペスティサイドへの暴露は、ミトコンドリア機能を阻害し酸化ストレスを引き起こすことから、パーキンソン病の発症に寄与すると考えられています。ペスティサイド暴露の影響は、産業地帯に見られる大気や水の汚染物質への暴露と組み合わさると、さらに悪化する可能性があります。
軍事基地における有害物質暴露
研究者らは、ノースカロライナ州のキャンプ・ルジュンに駐留していた軍人のパーキンソン病およびその前駆症状の発症率が、カリフォルニア州のキャンプ・ペンドルトンに駐留していた軍人に比べて高いことを発見しました。これは、キャンプ・ルジュンの飲料水が三塩化エチレン(TCE)で汚染されていたことが原因と考えられます。TCEはドパミンを産生する脳細胞を損傷し、ミトコンドリアの問題にもつながることから、パーキンソン病に関連していると指摘されています。
結論
アメリカ中西部地域でパーキンソン病患者数が急増していることは、この公衆衛生上の危機的な問題に取り組む緊急性を示しています。大気汚染、産業汚染物質、ペスティサイド暴露、有毒な水源など、さまざまな環境毒性物質への集団曝露が、この難治性の疾患の発症に大きな役割を果たしていると考えられます。これらの関連性を理解し、これらの環境リスクを軽減するための積極的な対策を講じることで、私たちの地域社会においてパーキンソン病がもはや脅威とならない未来を実現することができるでしょう。
キーポイント:
- アメリカ中西部地域、いわゆる「パーキンソン病のベルト」では、他の地域に比べてパーキンソン病の発症率が最大10倍高い。
- この産業化地帯における大気汚染と産業汚染物質が、パーキンソン病高発症率の主要な要因と考えられている。
- 農村部でのペスティサイド暴露も、パーキンソン病のリスク増加と強く関連している。
- 三塩化エチレン(TCE)などの化学物質による飲料水の汚染も、軍関係者のパーキンソン病発症率の上昇と結びついている。
- パーキンソン病の台頭を推進している環境要因に取り組むことが、この公衆衛生上の課題に対処する上で不可欠である。